供应链上的正向物流是货物从生产到消费的实际方向上的物流，也是供应链上投入产出方向上的物流，它是从原材料的开采、加工、存储、运输到产品的采购、生产、加工和装配、产品的存储、运输、配送、销售和售后服务的整个过程。而逆向物流是与正向物流，即产品的生产-消费物流方向相反的物流活动。逆向物流的形成是由于消费者对不满意产品的退货，不合格的材料和残次品进行退货，包装品的回收复用，废弃物的处理以及某些强制性和其它原因，如产品的有效期到期、法律禁止的具有某些危害的产品所形成的产品回收等，这些都会引起逆向物流。逆向物流包括产品的回收、替代、检验/分类、再加工以及处置/清理等环节的业务活动，它运作的好坏直接影响到企业的信誉、客户服务水平、质量评价、现金流和经营成本。

 

　　逆向物流是闭环供应链上的一个特殊的环节。它与正向物流相比，首先是流向不同，正向物流的方向与供应链的方向是一致的，是从供应商的供应商，经由生产制造商、分销商、零售商，一直到客户的客户所形成的流向；而逆向物流的方向则是从客户反至供应商的流向。图1描述了一个包括逆向物流的闭环供应链，其中，实粗线的方向代表正向物流，虚粗线的方向代表逆向物流；

 

　　其次，正向物流是在人们的计划和掌控之下，基本上是按照规定的时间和数量从某一点流出，而终止于另一点。何时出发、数量多少、从那里出发、流往何处基本上是已知的和可控的；而逆向物流则是人们无法预料的，无法对它掌控与计划，它何时出发、数量多少、从那里发出及流向何处都是一个未知数。它可能发自供应链上的任何环节以及物流流程上的任一个作业过程。例如，它可能来自供应商、制造商、分销商、零售商、维修商和客户；或来自采购、仓储、运输、包装、搬运装卸、配送、流通加工、销售，甚至会出现在售后服务等作业环节，产生的时间和数量都是不确定的，其发出点和终止点在供应链中的位置如图1中黑色的虚粗线所示；再次，与正向物流相比，逆向物流普遍没能得到人们足够的重视，企业往往肯在正向物流上投入资金、化大力气去改进它和管理它，但却常常忽视了对逆向物流的管理；最后，正向物流上的处理方法较为规范，一般的物流管理信息系统都具有对正向物流的管理功能；而逆向物流的处理系统与方式一般复杂多样，不同处理手段对恢复资源价值的贡献差异显著，一般的物流管理信息系统鲜有对逆向物流http://www.yumao.com/company/wuliu-c12519-1.html 的处理与管理功能。